Critérium du Dauphiné Libéré 2021, une prestigieuse course avant le TDF

Le parcours du Critérium du Dauphiné 2021, dont les huit jours de course ont été programmés du 30 mai au 6 juin prochains, a été dévoilé à Lyon depuis l’Hôtel de la Région Auvergne-Rhône-Alpes. Après un départ d’Issoire pour une étape inaugurale en boucle comprenant un circuit dynamique, les organisateurs ont dessiné un parcours exigeant et équilibré, dans lequel le retour du « chrono du mercredi » a été calculé pour préserver le suspense. Les protagonistes majeurs, qui vont chercher en même temps que la victoire sur le Dauphiné un supplément de confiance en vue du Tour de France, se départageront sur un triptyque alpestre relevé avec des arrivées au Sappey-en-Chartreuse puis dans les stations de La Plagne et des Gets. Mais à quand des courses féminines avec la même dimension voir, sur les mêmes parcours ?

À l’occasion de la 73e édition du Critérium du Dauphiné, Antargaz devient nouveau « Partenaire Officiel ». Pour la première fois, il y aura lors de chaque étape la remise du Prix Antargaz de la Combativité.

Les théories sur la force prédictive du Critérium du Dauphiné quant aux débats qui se jouent un mois plus tard sur le Tour de France ont presque toutes été contredites à un moment ou un autre de l’histoire, y compris récente. Certes, Bradley Wiggins comme Chris Froome ou Geraint Thomas y ont connu des succès annonciateurs de leurs plus grands sacres.

Mais Alberto Contador en est presque toujours sorti frustré, même au plus fort de sa gloire, tandis que Jakob Fuglsang et Dani Martinez, les deux derniers vainqueurs, ne sont pas parvenus à capitaliser en juillet sur leurs résultats prometteurs de juin.

Il reste malgré tout une règle intangible : même avec les esprits tournés vers le Tour, les champions du vélo prennent l’échéance au sérieux, s’appliquent à livrer un spectacle intense et accordent un crédit très particulier à la bataille alpestre qui s’y joue. C’est justement une montée en pression savamment dosée qui a été confectionnée pour le parcours 2021, en forme de trait d’union entre le Massif Central et les Alpes, le départ étant donné d’Issoire, pour une première journée au terme de laquelle les sprinteurs devront mériter leurs chances de jouer la gagne. Tout comme à Saint-Haon-le-Vieux deux jours plus tard, où la ligne droite finale se dressera en montée sur 800 mètres.

Les risques de voir une hiérarchie trop clairement définie en milieu de semaine ont ensuite été réduits par le format de 16,5 kilomètres choisi pour le contre-la-montre tracé entre Firminy et Roche-la-Molière.

Après quatre étapes essentiellement auvergnates et une descente dans la vallée du Rhône qui pourrait sélectionner les puncheurs pour un match à Saint-Vallier, c’est bien vers les sommets alpins que se dirigera le peloton… et que les grimpeurs auront la parole, dès l’étape du Sappey-en-Chartreuse où ils franchiront d’abord le col de Porte. Rien ne sera acquis pour personne à ce stade, puisque le Dauphiné découvrira le lendemain la station de La Plagne, que l’on atteint après 17 kilomètres d’ascension (7,5 % de pente moyenne), et après avoir déjà fourni de gros efforts pour enjamber le col de Pré et le Cormet de Roselend.

Le dimanche, la scène dressée pour l’explication finale concentre sur 145 kilomètres un enchaînement de montées qui pourraient toutes servir de tremplin pour un coup d’éclat : les routes du col des Aravis, de la Colombière, la côte de Châtillon et surtout Joux-Plane, offrent un terrain propice aux attaques, tout comme la plongée sur Morzine qui adresse un clin d’œil aux meilleurs descendeurs. Il restera alors à achever le festival de grimpette en se hissant aux Gets. Par temps très clair, il parait qu’on y voit jusqu’à Brest…

Le programme des étapes : Dimanche 30 mai, 1ère étape : Issoire > Issoire, 182 km Lundi 31 mai, 2ème étape : Brioude > Saugues, 173 km Mardi 1er juin, 3ème étape : Langeac > Saint-Haon-Le-Vieux, 172,5 km Mercredi 2 juin, 4ème étape : Firminy > Roche-La-Molière, 16,5 km (contre-la-montre individuel) Jeudi 3 juin, 5ème étape : Saint-Chamond > Saint-Vallier, 175,5 km Vendredi 4 juin, 6ème étape : Loriol-sur-Drôme > Le Sappey-en-Chartreuse, 168 km Samedi 5 juin, 7ème étape : Saint-Martin-Le-Vinoux > La Plagne, 171 km Dimanche 6 juin, 8ème étape : La Léchère-les-Bains > Les Gets 147 km

Les équipes sélectionnées : Conformément au règlement de l’Union Cycliste Internationale (UCI), les dix-neuf équipes UCI WorldTeams suivantes sont engagées d’office :

AG2R Citroën Team (Fra) Astana – Premier Tech (Kaz) Bahrain Victorious (Brn) Bora – Hansgrohe (Ger) Cofidis (Fra) Deceuninck – Quick-Step (Bel) EF Education – NIPPO (Usa) Groupama – FDJ (Fra) Ineos Grenadiers (Gbr) Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux (Bel) Israel Start-Up Nation (Isr) Jumbo – Visma (Ned) Lotto Soudal (Bel) Movistar Team (Esp) Team BikeExchange (Aus) Team DSM (Ger) Team Qhubeka Assos (Rsa) Trek – Segafredo (Usa) UAE Team Emirates (Uae)