LANCEMENT DE LA COUPE DU MONDE DE SKI ALPIN

La saison 2022-23 de la Coupe du monde de ski Audi FIS est prête à démarrer

L'attente est terminée. Les conditions sont réunies. Les meilleurs skieurs alpins du monde sont prêts.

Et les 22 et 23 octobre, la saison 2022-23 de la Coupe du monde de ski alpin Audi FIS débutera en beauté à Sölden (AUT) avec le slalom géant féminin et masculin.

Un public prêt à faire la fête

Après deux années difficiles à respecter les restrictions strictes de Covid-19, les spectateurs devraient à nouveau affluer vers la traditionnelle ouverture de la Coupe du monde sur les pentes du célèbre glacier Rettenbach en Autriche.

La perspective de tribunes pleines et de supporters enthousiastes n'a fait qu'accroître le niveau d'anticipation de ce qui s'annonce comme une nouvelle saison passionnante.

Les spécialistes affrontent Shiffrin alors que le peloton de chasse semble fort.

Il n'y a peut-être pas de meilleure course pour commencer que le slalom géant féminin. Il y a tout juste sept mois, l'éternelle Tessa Worley (FRA) a coiffé au poteau la championne olympique en titre suédoise Sara Hector pour s'emparer du Globe de cristal. Elles se sont affrontées toute la saison et la Française a fini par s'imposer avec seulement 27 points d'avance, après avoir terminé dans les huit premiers lors de ses neuf courses de Coupe du monde.

TEASING

Mais les deux spécialistes sont loin d'être les seuls prétendants à la gloire, le nom le plus familier de tous figurant en tête de liste des challengers probables. Mikaela Shiffrin (USA) a non seulement remporté son quatrième titre de championne du monde la saison dernière, mais elle est aussi la championne en titre du slalom géant à Sölden.

La skieuse, qui compte actuellement 74 victoires en Coupe du monde, a terminé juste devant ses éternelles rivales, Lara Gut-Behrami (SUI) et Petra Vlhova (SVK), il y a 12 mois, pour remporter sa 14e victoire en Coupe du monde de slalom géant et sa deuxième sur le Rettenbach. Gut-Behrami et Vlhova étant respectivement championnes du monde de slalom géant en 2021 et 2019, un nouveau podium est tout à fait envisageable.

Les Italiennes Marta Bassino, vainqueur du Globe de Cristal 2021-22, et Federica Brignone feront partie de ceux qui tenteront de perturber les débats, tandis que la Suisse Michelle Gisin sera à nouveau une menace après avoir terminé six fois dans le top 10 de la Coupe du monde de slalom géant en 2021-22.

Odermatt irrésistible mais Pinturault prêt à bondir

Chez les hommes, tous les regards seront tournés vers Marco Odermatt (SUI) lorsqu'il s'élancera vers la porte de départ. L'as suisse s'est montré intouchable en slalom géant la saison dernière, remportant à la fois la Coupe du monde et les Jeux olympiques de Pékin 2022.

Si l'on creuse un peu plus, la situation devient de plus en plus inquiétante pour ses rivaux. Sur les huit courses de slalom géant de la Coupe du monde 2021-22, le jeune homme de 25 ans en a remporté cinq et a terminé sur le podium dans les trois autres. Une telle forme irrésistible a commencé à Sölden et il est difficile de regarder le prodige de côté une fois de plus.

Henrik Kristoffersen (NOR) n'a pas l'intention d'y penser. Le jeune homme de 28 ans mène la charge pour les Vikings attaquants. Deuxième derrière Odermatt au classement général en 2021-22, Kristoffersen compte sept victoires en slalom géant en Coupe du monde à son actif. Bien qu'il n'ait pas encore triomphé dans l'épreuve d'ouverture de la saison.

Ce n'est pas le cas de son compatriote Lucas Braathen. Il a remporté sa première couronne de Coupe du monde sur les pistes autrichiennes en 2020 et a enchaîné avec deux podiums la saison dernière. Alexander Steen Olsen, 21 ans, complète le défi norvégien. En mars, il a remporté les médailles d'or du slalom géant et du slalom des Championnats du monde de ski junior et est sans aucun doute un nom à suivre.

Cela fait huit longues années que le public autrichien n'a pas pu acclamer un champion local, mais Manuel Feller (AUT) est bien placé pour mettre fin à cette douloureuse attente. Troisième du classement général l'an dernier après trois podiums et trois autres places dans le top 10, il n'y a pas de meilleur endroit pour que ce trentenaire remporte sa première victoire en Coupe du monde de slalom géant.

Enfin, Alexis Pinturault (FRA) n'est peut-être pas autrichien, mais le Français peut se targuer d'avoir une longue histoire d'amour avec les pistes de Sölden. En huit courses sur le glacier de Rettenbach, l'homme de 31 ans affiche un bilan remarquable de deux triomphes, trois podiums et trois autres places dans le top 5. Avec les Championnats du monde de ski alpin FIS Courchevel-Meribel 2023 qui se profilent à l'horizon, Pinturault a tout à gagner.

Après sept mois d'attente, ne détournez pas le regard. La Coupe du monde est de retour.