PORTRAIT : JERÔME LEJEUNE MEDECIN ET PAPA DE LA TRISOMIE 21
Sa vie, son engagement
Médecin par vocation, Jérôme Lejeune a été confronté très jeune à la détresse des enfants déficients intellectuels et de leurs familles. Parce que la médecine était impuissante face à ces enfants, Jérôme Lejeune a décidé de leur consacrer sa vie. Il est devenu chercheur pour tenter de pénétrer le mystère de ces intelligences blessées qui empêchent la personne d’être pleinement elle-même et pour soulager la souffrance qui en résulte. C'est avec Raymond Turpin et Marthe Gautier que la trisomie 21 a été découverte.
« La qualité d'une civilisation se mesure au respect qu'elle porte aux plus faibles de ses membres »
Professeur Jérôme Lejeune Co-découvreur de la trisomie 21 en 1958.
SES COLLABORATEURS ET CO-DECOUVREURS
Marthe Gautier, née le 10 septembre 1925 à Montenils, est une femme médecin française, pédiatre, directrice de recherche honoraire à l'INSERM, spécialisée en cardiopédiatrie qui a joué un rôle majeur dans la découverte, en 1959, du chromosome surnuméraire responsable de la trisomie 21 (ou syndrome de Down), en collaboration avec Jérôme Lejeune et Raymond Turpin, chef de laboratoire1,2.
Marthe Gautier a contesté l'ordre des trois signatures de l'article fondateur de la découverte de la trisomie 21 paru dans le compte-rendu de l'Académie des sciences du 26 janvier 1959. Elle reproche en effet à Jérôme Lejeune, premier signataire de l'article, de s'en être attribué l'entière paternité, sans préciser que le travail de laboratoire était le sien.
Raymond Alexandre Turpin, né le 5 novembre 1895 à Pontoise et décédé le 24 mai 1988 à Paris, est un pédiatre et généticien français. Il est un des principaux acteurs de la découverte, en 1959, du chromosome surnuméraire responsable de la trisomie 21, en collaboration avec Marthe Gautier et Jérôme Lejeune.
Chercher, soigner, défendre
Découverte de la trisomie 21
En 1958, dans le laboratoire du Pr Turpin, le Dr Jérôme Lejeune assisté de Marthe Gautier, découvre la cause du mongolisme : un chromosome supplémentaire sur la paire 21. Le 26 janvier 1959, l’Académie des Sciences publie ses travaux scientifiques (Jérôme Lejeune, Marthe Gautier et Raymond Turpin. Les chromosomes humains en culture de tissus. C. R. Acad. Sciences, 26 janvier 1959).
Jérôme Lejeune en dates
• 1926: Naissance.
• 1958: Découverte de la trisomie 21.
• 1963 : Prix Kennedy pour sa découverte.
• 1964 : Titulaire de la première chaire de génétique fondamentale à la faculté de médecine de Paris.
• 1965 : Chef de l’unité de cytogénétique à l’Hôpital Necker-enfants malades à Paris
• 1982 : Membre de l’Institut (Académie des sciences morales et politiques).
• 1983 : Membre de l’Académie nationale de médecine.
• 1993 : Création de l’Académie pontificale pour la vie.
• 3 avril 1994 : Décès le jour de Pâques.
• 2007 : Ouverture du procès de béatification.
• 2021 : Déclaré Vénérable par le Vatican
A propos de la fondation Jêrome Lejeune
Soigner, chercher, défendre
À la suite du Professeur Jérôme Lejeune, la Fondation Jérôme Lejeune, reconnue d’utilité publique depuis 1996, agit pour les personnes atteintes de déficience intellectuelles d’origine génétique (Trisomie 21 , Williams-Beuren, X-fragile, maladie du cri du chat, Smith Magenis, syndrome de Rett et syndrome d’Angelman, retards mentaux inexpliqués…). Elle poursuit trois missions :
La recherche médicale sur les maladies de l’intelligence d’origine génétique,
L’accueil et le soin des personnes, notamment celles atteintes de trisomie 21 ou d’autres anomalies génétiques,
La défense de la vie et de la dignité de ces personnes, qui doivent être respectées de la conception à la mort naturelle.
En savoir plus sur l’histoire de la découverte…
Pour la première fois au monde, un lien est établi entre un état de déficit intellectuel et une aberration chromosomique. Les parents d’enfants trisomiques savent dès lors que le handicap de leur enfant est un accident et non une maladie héréditaire. Par la suite, il découvre le mécanisme de bien d’autres maladies chromosomiques, ouvrant ainsi la voie à la cytogénétique et à la génétique moderne.
L’engagement pour la vie
Alors que les résultats de sa recherche auraient dû permettre l’avancée de la médecine dans la voie de la guérison, ils sont utilisés pour dépister au plus tôt les enfants porteurs de ces maladies et les supprimer le plus souvent.
C’est pour ses patients qu’il prend fermement position en faveur de la vie dès le début des projets de légalisation de l’IVG et de l’IMG dans les pays occidentaux : il donne des centaines de conférences et d’interviews à travers le monde pour défendre la vie. En 1974, il est nommé par le Pape Paul VI à l’Académie pontificale des sciences. En 1981, il est élu à l’Académie des sciences morales et politiques (France). En 1994, il devient le premier Président de l’Académie pontificale pour la Vie créée par le Pape Jean-Paul II.
Le professeur Jérôme Lejeune auprès de ses patients (image d'archives)
Atteint d’un cancer, il s’éteignit au matin de Pâques, le 3 avril 1994, trente-trois jours après sa nomination.
Au cours des Journées Mondiales de la Jeunesse à Paris en août 1997, le Pape est venu se recueillir sur la tombe de son ami à Chalô Saint Mars. La cause de béatification et de canonisation de Jérôme Lejeune a été ouverte à Paris le 28 juin 2007.
La Fondation Jérôme Lejeune a été créée et reconnue d’utilité publique en 1996 pour continuer l’action du professeur Lejeune. Elle a une triple mission : chercher, soigner, défendre.
POUR AIDER LA FONDATION A POURSUIVRE SES TRAVAUX SUR LA TRISOMIE 21
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