PORTRAIT : Marvin Hagler
Le merveilleux Marvin Hagler, champion des poids moyens des années 1980, nous a quitté à l'âge de 66 ans. L'un des boxeurs les plus redoutables de son époque. Hagler a défendu son titre 12 fois avant de s'incliner face à Sugar Ray Leonard lors d'une décision partagée en 1987.
Le merveilleux Marvin Hagler, qui a régné sur la boxe en tant que champion des poids moyens de 1980 à 1987, défendant son titre 12 fois jusqu'à ce qu'il perde contre Sugar Ray Leonard par une décision partagée très contestée, est décédé samedi. Il avait 66 ans.
La mort de Hagler a été annoncée par sa femme, Kay G. Hagler, sur la page Facebook vérifiée du Marvelous Marvin Hagler Fan Club. Elle a déclaré qu'il était décédé de façon inattendue à son domicile du New Hampshire.
Hagler était l'un des plus formidables combattants de son époque, battant des challengers comme Roberto Duran et Thomas Hearns, qu'il a mis KO au troisième round d'un combat de 1985 qu'il considérait comme le point culminant de sa carrière.
Il a été intronisé au Temple international de la renommée de la boxe en 1993.
"J'ai toujours voulu être quelqu'un", a déclaré Hagler à Sports Illustrated en 1982.
"Au baseball, je jouais comme si j'étais Mickey Mantle ou Willie Mays ; au basket, j'étais Walt Frazier ou Kareem ; à la boxe, je prétendais être Floyd Patterson ou Emile Griffith."
Hagler est né Marvin Nathaniel Hagler le 23 mai 1954. Il a plus tard fait changé légalement son nom en Marvelous Marvin Hagler.
Il a grandi à Newark, mais sa mère a fait déménager le clafamille à Brockton, dans le Massachusetts, après les émeutes de 1967*, lorsque des incendies et de violents affrontements entre la police de Newark, les troupes de la Garde nationale et les habitants noirs ont "consumé" la ville et que 26 personnes ont été tuées.
Il a appris à boxer à Brockton, la ville natale d'un autre grand boxeur, Rocky Marciano, il a été entraîné par les frères Pat et Goody Petronelli, qui tenaient un gymnase dans cette ville ouvrière. Pendant la journée, il travaillait pour l'entreprise de construction des Petronelli et était payé 3 dollars de l'heure.
"Il avait vraiment besoin d'argent"
"Il avait vraiment besoin d'argent", se souvient Pat Petronelli en 1987. "Alors, il ne mangeait que ce qu'il devait manger. Il empruntait 50 cents pour un sandwich au sous-marin, 25 cents pour un soda - nous le déduisions de son salaire le vendredi. Il ne dépensait que s'il pensait que c'était nécessaire."
À 18 ans, Hagler a couronné sa carrière amateur en remportant le tournoi national de l'Amateur Athletic Union dans la catégorie des 165 livres (74,8427kg). Il est devenu professionnel une semaine plus tard.
Pendant des années, il s'est entraîné à la pointe de Cape Cod, profitant de l'isolement et le vent sur les dunes de sable de Provincetown (Massachusetts) pour développer sa force et sa condition physique.
"Vous êtes censé vous isoler", disait-il au New York Times en 1981 depuis sa chambre au Provincetown Inn, alors qu'un blizzard faisait rage dehors. "Tous les grands champions ont fait de même disait-il. Rocky Marciano, Muhammad Ali sur sa montagne à Deer Lake. Ils se sont mis à l'isolement. Je me suis mis en prison."
M. Hagler s'est toujours considéré comme un paria de la boxe, toujours irrespecté, et il s'est battu pour gravir progressivement les échelons, affrontant ainsi, Bobby Watts, Willie "The Worm" Monroe, Eugene "Cyclone" Hart et Bennie Briscoe, avant d'obtenir finalement une chance de remporter le titre en 1979, selon le Hall of Fame de la boxe.
Cette année-là, cependant, les juges n'ont accordé à Hagler qu'un match nul contre Vito Antuofermo, qui est resté champion.
Il a dû attendre 1980 pour décrocher le titre à Alan Minter à Londres. Comme les spectateurs anglais ont arrosé le ring de bouteilles lorsque le combat à sens unique a été arrêté, la main de Hagler n'a pas été levée dans la victoire.
De nombreux amateurs de boxe considèrent le combat de Hagler contre Hearns comme l'un des meilleur combat, et a pu enfin prouver sa grandeur et imposer sa notoriété.
Dans une arène extérieure près du Caesars Palace à Las Vegas, devant une foule de plus de 16 000 spectateurs, Hearns et Hagler s'échangent des coups redoutables jusqu'au troisième round, lorsque Hagler lance une droite solide qui touche Hearns au menton.
Hearns titube contre les cordes et tombe au sol. Lentement, il se relève, en s'accrochant aux cordes. L'arbitre regarde dans les yeux vitreux de Hearns et fait signe que le combat est terminé.
"Je sens dans mon cœur que je suis toujours le champion"
La carrière professionnelle de Hagler s'est terminée après que Leonard, qui n'avait combattu qu'une fois au cours des cinq années précédentes, l'a battu par décision partagée en 12 rounds à l'arène extérieure du Caesars Palace (1987). Hagler, qui n'avait pas perdu de combat depuis 1976, était le grand favori, et il avait un certain rejet particulier pour Leonard, qu'il appelait "M. le politicien" et "M. la classe moyenne".
"C'est un imposteur", a déclaré Hagler au Times en 1987. "Il a été protégé toute sa vie. D'ailleurs, s'il n'était pas devenu boxeur, il aurait pu faire d'autres choses. Moi ? Je n'avais nulle part où aller."
Hagler a annoncé sa retraite en 1988, disant qu'il ne voulait pas attendre une revanche contre Leonard. Au cours de sa carrière, il a disputé 67 combats, dont 62 victoires, trois défaites et deux matchs nuls, selon le Boxing Hall of Fame. Il a réalisé 52 knockouts.
"Je sens dans mon cœur que je suis toujours le champion", avait déclaré Hagler après avoir perdu son titre. "Je déteste vraiment le fait qu'ils me l'aient pris et l'aient donné à Sugar Ray Leonard."
*Le « long hot summer » de 1967 atteint son paroxysme en juillet. Du 12 au 17, des émeutes font 26 morts et plus de 700 blessés à Newark, au New Jersey. ... En quelques heures, des émeutes éclatent, incitant le gouverneur George Romney à recourir à la Garde nationale et le président Lyndon B.
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