Virgin Galactic va lancer un avion spatial avec Richard Branson à bord
Aujourd'hui, le milliardaire, ainsi que deux pilotes et trois autres passagers, s'élèveront à 55 miles au-dessus de la Terre pendant environ une heure.
Juillet est un mois frénétique pour les deux milliardaires en course pour lancer le tourisme spatial. Le SpaceShipTwo de Richard Branson doit décoller ce dimanche avec l'entrepreneur britannique à bord, quelques jours seulement avant son rival et fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, dans sa fusée.
VOL SUBORTBITAL RICHARD BRANSON
REVIVEZ EN VIDEO LE PREMIER VOL LÉGENDAIRE SUBORBITAL COMMERCIAL 2021
Un vol suborbital est la trajectoire d'un engin spatial se déplaçant à une vitesse suborbitale, inférieure à la vitesse requise pour qu'il se maintienne en orbite. Le premier vol suborbital est effectué le 5 mai 1961 par l'astronaute Alan Shepard lors de la mission Mercury-Redstone 3.
L'entreprise extraterrestre de Richard Branson, Virgin Galactic, enverra son avion spatial en vol sub-orbital dimanche matin, dans le but d'atteindre 55 miles au-dessus de la Terre à son altitude maximale.
Le décollage très médiatisé du vol spatial Unity 22, qui partira de la base opérationnelle de Virgin Galactic à Spaceport America, dans le désert du Nouveau-Mexique, sera retransmis en direct. M. Branson accompagnera deux pilotes et trois autres passagers, et l'émission sera animée depuis la terre ferme par le comédien Stephen Colbert.
Le voyage entre le lancement et l'atterrissage durera environ une heure, selon la société, et les passagers feront l'expérience de plusieurs minutes d'apesanteur.
Ce vol doit avoir lieu neuf jours seulement avant que Bezos ne fasse ses débuts tant attendus dans l'espace à bord de sa fusée, New Shepard - du nom d'Alan Shepard, le premier astronaute américain dans l'espace - fabriquée par Blue Origin, la société de Bezos.
New Shepard emmènera Bezos et cinq autres personnes, dont son frère, Mark, et la pilote Wally Funk, qui s'est vu refuser le poste d'astronaute dans les années 1960 parce qu'elle était une femme, à environ 100 km au-dessus de la surface de la Terre.
Le vol comprendra également un passager dont le nom n'est pas encore connu et qui a payé 28 millions de dollars pour son voyage lors d'une vente aux enchères le mois dernier.
Une polémique a éclaté sur la question de savoir si le vol de Branson compte vraiment comme une sortie dans l'espace.
La frontière entre l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique, connue sous le nom de ligne de Kármán, est une source de controverse depuis des années.
La Fédération Aéronautique Internationale, organisme mondial basé en Suisse, définit la ligne de Kármán comme l'altitude de 100 kilomètres (62 miles ; 330 000 pieds) au-dessus du niveau moyen de la mer, comme le font plusieurs autres organisations.
Toutefois, l'agence spatiale américaine Nasa affirme que la limite se situe à 80 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Les pilotes, les spécialistes de mission et les civils qui franchissent cette limite sont officiellement considérés comme des astronautes.
Apparemment piqué au vif par le fait que son "premier" moment de voyage dans l'espace pour le grand public est saisi par Branson, Blue Origin de Bezos a pris Twitter pour faire des allusions à la question de savoir si Unity 22 va vraiment dans l'espace, plutôt que juste à la limite de l'espace.
"Dès le début, New Shepard a été conçu pour voler au-dessus de la ligne de Kármán, de sorte qu'aucun de nos astronautes n'a d'astérisque à côté de son nom", a tweeté l'entreprise vendredi.
"Pour 96 % de la population mondiale, l'espace commence à 100 km d'altitude, au niveau de la ligne de Kármán internationalement reconnue
Selon theguardian : Virgin Galactic n'a pas pris part au badinage sur les médias sociaux, mais a préféré promouvoir le lancement et organiser un fil de questions-réponses avec les membres de l'équipage d'Unity 22. L'étiquette de vol indique qu'il s'agit du 22e vol de l'avion fusée VSS Unity de la société, mais que c'est le premier à transporter des passagers de l'espace plutôt qu'un équipage.
L'avion spatial de Branson sera porté en l'air par un avion à réaction à double fuselage jusqu'à une altitude de 15 000 mètres, où le vaisseau Unity qui s'y trouve sera alors libéré et s'envolera grâce à la puissance de la fusée dans une ascension presque verticale à travers la frange extérieure de l'atmosphère terrestre.
En revanche, la capsule de passagers de Blue Origin s'envole verticalement au sommet d'une fusée réutilisable depuis un pas de tir situé dans l'ouest du Texas. Le vol de Bezos, le 20 juillet, est prévu pour le 52e anniversaire de l'alunissage historique d'Apollo 11.
Selon theguardian : Le 2 juillet, Branson avait déclaré à CNN Business : "Je ne sais pas exactement quand Jeff Bezos va partir, il peut décider de partir avant nous, mais honnêtement, je ne vois pas cela comme une course à l'espace."
"J'adorerais que Jeff vienne assister au départ de notre vol (...) J'adorerais aller le voir partir dans son vol, et je pense que nous nous souhaitons tous les deux bonne chance", a-t-il poursuivi.
Les trois autres passagers avec Branson sont Beth Moses, l'instructeur en chef des astronautes de l'entreprise, Colin Bennett, ingénieur principal des opérations de Virgin Galactic, et Sirisha Bandla, vice-présidente des opérations de recherche et des affaires gouvernementales.
Branson cherche à envoyer une fusée dans l'espace depuis qu'il a fondé Virgin Galactic en 2004 et aspire à créer un "hôtel orbital".
Branson, 70 ans, a établi un nouveau record de la traversée la plus rapide de l'océan Atlantique en bateau en 1986 et a effectué en 1987 une traversée record de l'Atlantique en montgolfière, les deux fois devant être secourus par la mer.
Un prototype antérieur de l'avion fusée de Virgin Galactic s'est écrasé lors d'un vol d'essai au-dessus du désert de Mojave en Californie en 2014, tuant un pilote et blessant gravement un autre.
L'intérêt pour le tourisme spatial prend rapidement de l'ampleur. Virgin Galactic dit avoir plus de 600 sièges réservés à 250 000 dollars chacun pour les personnes qui prendront l'avion à l'avenir. L'entreprise prévoit de lancer deux vols supplémentaires avant le début du service commercial en 2022.
Virgin Galactic et Blue Origin, ainsi que SpaceX de l'entrepreneur milliardaire Elon Musk, sont en concurrence directe dans le secteur émergent du tourisme spatial, même si Elon Musk a une bonne longueur d'avance.
Selon theguardian : Dans un échange sur Twitter avec Branson tôt samedi, Musk a déclaré qu'il assisterait au lancement "pour vous souhaiter le meilleur". Il n'a pas été précisé immédiatement si M. Musk serait présent sur le site de lancement ou s'il participerait en ligne.
Comments