Par Joseph Polidori

1 oct. 2022

HAILE GEBRESELASSIE, L'ENFANT DE LA BROUSSE

Dernière mise à jour : 1 août 2023

« Tu peux accomplir quelque chose, même si tu viens du coin le plus pauvre d’Afrique »Haile Gebrselassie

Haile Gebrselassie est un coureur de fond éthiopien, né le 18 avril 1973 dans l'Arsi. Il a remporté deux médailles d'or aux Jeux olympiques et huit aux championnats du monde d'athlétisme sur des distances allant du 1 500 mètres au 10 000 mètres.

Une fois par mois la rédaction ouvre une histoire sportive dans le cadre de Paris 2024.

Le 1er août fut l'histoire d'Émile Zatopek et il semblait normal qu'en ce 1er septembre 2022, cette deuxième histoire soit ouverte par l'héroïque lanceuse de javelot et néanmoins la princesse de la forêt Dana Zatopek. Aujourd'hui c'est Haile Gebrselassie qui est en lumière.

Haile Gebrselassie est considéré comme l’un des plus grands coureurs de l’histoire de l'athlétisme avec Emile Zatopek, avec des victoires et des records du monde dans presque toutes les épreuves du fond et du demi-fond.

Enfant, Haile Gebrselassie, qui grandit dans une ferme en Ethiopie, parcourait tous les jours dix kilomètres en courant pour se rendre à l'école et dix pour en revenir. Devenu adulte, il courait le bras contre le corps, souvenir de ses années de jeunesse lorsqu’il courait avec ses livres sous le bras.

Il est considéré par beaucoup comme étant un des plus grands coureurs de fond de tous les temps.

Haile Gebreselassie (né le 18 avril 1973) est un coureur de fond ethiopien, né à Arsi, en Ethiopie. D’ailleurs, son fabuleux potentiel à courir est certainement liée à l’altitude de son village natal: 8000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Etant enfant, dans une ferme en Ethiopie, Haile Gebrselassie courait dix kilomètres par jour pour aller à l'école et dix pour en revenir. Devenu adulte, il courait avec son bras gauche replié, souvenir des nombreuses années passées à courir avec ses livres sous le bras. image d'illustration

Haile acquis une reconnaissance internationale en 1992 en remportant le 5000m et le 10000m aux Championnat du Monde Junior. En 1994, il établi son premier record du monde en courant 12:56.96 au 5000m.

Au moment des Jeux Olympiques de 1996, Gebrselassie régnait sur le 10 000m dont il détenait le record du monde et en était le double champion. On s'attendait cependant à une sérieuse bataille contre le champion de cross kenyan Paul Tergat et c'est exactement ce qu'il advint. Tergat et Gebrselassie s'échappèrent du peloton après les premiers 8 000m. Gebrselassie resta dans la foulée de Tergat jusqu'au dernier tour et à ce moment-là prit la tête pour remporter l'épreuve avec six mètres d'avance.

En 1999, il joua son propre rôle dans le film Endurance, film qui conte sa quête pour la victoire olympique sur 10 000 mètresJO d'Atlanta.

YouTube Haile Gebrselassie 2008 Berlin Marathon WR 2 03 59

Marathon de Berlin 2022 - New Berlin Marathon WR 2 01 09

Gebrselassie et Tergat s'affrontèrent de nouveau aux Jeux Olympiques de 2000 à Sydney. Une fois encore, ils s'échappèrent du peloton et ce fut encore Tergat qui mena jusqu'au dernier tour. Cette fois-là, ils terminèrent plus proche l'un de l'autre, car Gebrselassie ne distança pas Tergat avant la dernière foulée au cours de l'une des arrivées les plus excitantes de l'histoire olympique. Aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, Haile Gebrselassie termine à la 5ème place du 10 000m.

image d'illustration

Il a remporté deux médailles d'or aux Jeux olympiques et huit aux championnats du monde d'athlétisme sur des distances allant du 1 500 mètres au 10 000 mètres.

Auteur de 26 records du monde sur des distances allant du 5 000 mètres au marathon, il fut le premier coureur à passer à la fois sous la barre des 13 minutes au 5 000 mètres et des 27 minutes au 10 000 mètres. Depuis 2007, il détient le record du monde du marathon, qu'il porte à 2 h 03 min 59 s à Berlin en 2008.

En 2005, il remporte le marathon d'Amsterdam, et de 2006 à 2008, il remporte celui de Berlin trois fois consécutivement. Lors des éditions 2007 et 2008, il bat le record du monde du Marathon, le portant successivement à 2 h 04'26" puis 2 h 03'59" (soit une allure moyenne de 20.42 km/h).

0315/01/2006 : Haile Gebreselassie a battu le record du monde du semi-marathon en s'imposant en 58'55" lors d'une course à Phoenix, dans l'Arizona. Il fait mieux que la performance du Kenyan Samuel Wanjiru, qui avait couru la distance en 59'16" le 11 septembre 2005 à Rotterdam. Au passage des 20 km, le double champion olympique du 10.000 m a également battu le record du monde de la distance en 55'48", faisant mieux que le chrono du Kenyan Paul Tergat (56'18"), établi le 4 avril 1998.

05/02/2006 : Haile Gebreselassie a remporté le semi-marathon de Granollers mais n'a pas battu son propre record du monde, établi il y a trois semaines à Phoenix. Le quadruple champion du monde et double champion olympique du 10.000 m s'est imposé en 1h00'07" (meilleure performance du semi-marathon de Granollers) devant deux Kényans, Francis Kiprop (1h00"50) et Thomas Chemitei (1h03'10"). image d'illustration

07/02/2006 : Haile Gebreselassie a fait part de son intention d'établir un nouveau record du monde de marathon. «Londres est aujourd'hui l'objectif. Je veux battre le record du marathon. Je ne sais pas quand j'y arriverai mais je suis convaincu que ce record tombera un jour». Gebreselassie estime toutefois que le parcours du marathon de Londres qui se disputera le 23 avril «n'est pas idéal pour battre le record» du «42 km» détenu par Paul Tergat (2h04'55"). L'athlète éthiopien pense que ce record peut être battu «de deux à quatre minutes» mais juge «impossible» qu'un athlète de sa génération puisse passer sous la barre symbolique des deux heures. «Pour ma génération, c'est absolument impossible, même pour Bekele. Je crois qu'il faudra attendre au moins 20 ans pour y parvenir», a-t-il déclaré. Gebreselassié, s'est imposé en 1h00'07" au semi-marathon de Granollers (près de Barcelone) mais n'a pas battu son propre record du monde (58'55"), établi le 15 janvier dernier à Phoenix (Etats-Unis).

14/03/2006 : Haile Gebrselassie, engagé au départ des 25 kilomètres de Alphen aan den Rijn (Pays-Bas) s'est offert, outre la victoire, un nouveau record du monde sur la distance. Tombeur de l'épreuve en 1h11'37, l'Ethiopien améliore de 1 minute et 8 secondes l'ancienne marque détenue depuis mai 2004 par le Kenyan Paul Kosgei. " Je ne voulais pas courir un 20 kilomètres s'est expliqué Gebrselassie à l'issue de la course. J'ai demandé aux organisateurs s'il était possible de m'aligner sur 25. Ils ont été d'accord et ont débauché 6 concurrents rien que pour moi. En premier lieu, j'ai pensé qu'il faisait trop froid pour réaliser un bon chrono. C'était la deuxième fois que je disputais une course alors que les températures étaient si basses. "

24/05/2006 : Haile Gebreselassie ne sera pas à Hengelo, aux Pays-Bas. L'Ethiopien devait tenter de battre le record du monde de l'heure mais il ne s'estime pas encore suffisamment remis après le marathon de Londres.

24/09/06 : Haile Gebreselassie a signé la meilleure performance mondiale de l'année et battu son record personnel de 24 secondes en 2h05'56" à l'occasion de la 33e édition du marathon de Berlin. Pour son quatrième marathon, "Gebre" voulait remporter l'épreuve et courir vite afin d'apprivoiser une distance sur laquelle il doit encore laisser la vedette à son grand rival Paul Tergat, absent en Allemagne. Contrat rempli pour l'Ethiopien qui réalise la septième meilleure performance mondiale de tous les temps et dépossède le Kényan Sammy Korir du meilleur chrono de 2006 (2h06'38" en avril à Rotterdam). Dans des conditions atmosphériques idéales, Gebreselassie était en avance sur les temps de passage du record du monde (propriété de Tergat en 2h04'55" depuis 2003 à Berlin) jusqu'au km 40 mais, si le double champion olympique du 10 000 m a craqué en fin de

image d'illustration

parcours, il a coincé plus tard que lors de ses sorties précédentes. «Je suis content de mon temps, mais j'ai souffert en fin de course à cause du vent contraire. C'était dur aussi de se retrouver tout seul : pour battre le record, il faut quelqu'un qui vous pousse jusqu'au bout», a expliqué Gebreselassie qui avait perdu dès le km 20 son principal adversaire, Sammy Korir, auteur de la deuxième meilleure performance de tous les temps (2h04'56") derrière Tergat en 2003. Partie remise pour l'Ethiopien qui a ajouté : «Je pense qu'un jour je battrai le record du monde.»

12/10/06 : Haile Gebrselassie, récent vainqueur du marathon de Berlin et actuel meilleur performer mondial de la saison en marathon, prendra part début décembre au 60eme marathon de Fukuoka au Japon. « Je veux simplement courir et gagner à Fukuoka s'est expliqué Gebrselassie qui participera là au cinquième marathon de sa carrière. Je n'ai pas l'ambition d'inscrire un record personnel ou un record du monde. Je veux simplement gagner la course. »

03/12/06 : Haile Gebreselassie a remporté le marathon de Fukuoka en 2h06'52". Il a devancé le tenant du titre, l'Ukrainien Dmytro Baranovskyy, et le double champion du monde marocain Jaouad Gharib. L'Ethiopien, dont le record personnel est de 2h05'56", s'est donné pour objectif de battre le record du monde du Kényan Paul Tergat (2h04'55" en 2003 à Berlin) et de remporter l'or olympique à Pékin.

10/02/07 : Le Kényan Samuel Wanjiru a récupéré le record du monde du semi-marathon que lui avait subtilisé le mythique Ethiopien Haile Gebreselassie en janvier 2006. Cet athlète de 20 ans, qui vit au Japon depuis 2001, a abaissé de deux secondes le temps de "Gebre" en signant un chrono de 58 minutes et 53 secondes, à Ras al Khaimah aux Emirats Arabes Unis.

17/02/07 : Kenenisa Bekele a battu le record du monde en salle du 2000 mètres en 4'49''99, lors de la réunion de Birmingham (Angleterre). Bekele améliore de 2''87 le précédent record de cette distance peu courue, détenu par son compatriote Haile Gebreselassie (4'52''86) depuis 9 ans et un jour (16 février 1998).

30/09/07 : Haile Gebreselassie a battu le record du monde du marathon lors de l'épreuve de Berlin. Dans un temps de 2h04'26'', l'Ethiopien efface des tablettes l'ancien record détenu jusqu'alors par le Kenyan Paul Tergat et déjà réalisé dans la capitale allemande en 2003 (2h04'55''). « Ne me demandez pas si je suis fier, il n'y a pas suffisamment de mots pour le dire»,«Je veux juste remercier tous les Allemands qui m'ont encouragé tout le long du parcours, leur soutien a vraiment aidé », a-t-il ensuite ajouté.« Les conditions étaient parfaites sur le parcours, il y avait un peu de vent, mais sinon c'était

image d'illustration

parfait », s'est-il enfin félicité, lui qui avait annoncé depuis depuis longtemps son intention de s'attaquer au record de Paul Tergat à l'occasion de cette 34e édition du marathon de Berlin.

01/10/07 : Il a à peine eu le temps de savourer son record mondial lors du marathon de Berlin, que Haile Gebreselassie se projette déjà vers le futur et affirme que son chrono sera battu dans les années avenir. Il estime que quelqu'un arrivera à faire mieux et descendre à deux heures. «Cela se passera. La seule question est quand. Dans vingt ans? Quarante? Plus la technologie évolue, plus les athlètes courrent vite». Gebreselassie ne compte cependant pas raccrocher tout de suite. Il explique avoir encore des objectifs, et notamment courir en 02h03': «Je peux y parvenir. J'en ai la sensation. C'est possible de terminer en 02h03' à Berlin».

02/10/07 : Haile Gebrselassie n'est pas rassasié. L'Ethiopien, dont l'objectif proche est de s'imposer sur la distance lors des Jeux Olympiques de Pékin, espère être présent lors des Championnats du monde de la spécialité qui se dérouleront à Berlin en 2009. « Les Jeux Olympiques arrivent et je veux m'aligner au départ du marathon rapportait « Gebre » à l'issue de sa victoire. Mais je me projette encore plus avant. Mon but est de revenir à Berlin pour y disputer les Championnats du monde de marathon qui se dérouleront en 2009. Je pense que je peux courir en 2 heures et 3 minutes. J'ai déjà dit ça avant et je n'ai pu le réaliser dimanche. Mais je reste convaincu que je peux claquer un chrono de cet acabit à Berlin. »

16/02/08 : Kenesia Bekele a réussi, lors de la réunion en salle de Birmingham, la meilleure performance de l'histoire (8'04"34) sur la distance peu courue des 2 miles. Le meilleur chrono était jusqu'alors détenu par son compatriote Haile Gebreselassie qui avait couru en 8'04"69 dans cette même salle de Birmingham le 21 février 2003.

16/03/08 : Seul en tête sur la moitié du parcours, Haile Gebrselassiea tranquillement remporté le 16e semi-marathon de Lisbonne en moins d'une heure de course (59'15"). «Gebre», dont la décision de ne pas courir le marathon olympique de Pékin a été beaucoup commentée, a mis les pendules à l'heure en devançant les Kényans Charles Kamathi et Robert Cheruiyot de plus d'une minute et trente secondes. Gebreselassie s'avouait un peu déçu malgré la victoire, puisqu'il visait le record du monde de la discipline (58''33). «J'ai essayer de faire l'effort, de courir pour faire un temps. Je suis bien, j'ai essayé mais ça n'a pas marché» a ainsi déclaré l'Éthiopien, qui a tout de même largement dominé ses adversaires, étant donné Kamathi a terminé à 1'30 et Cheruiyot à 1'35.

image d'illustration

02/04/08 : Les chances de voir Haile Gebreselassie se rendre à Pékin pour participer aux Jeux Olympiques s'amenuisent. Alors que le détenteur du record du monde du marathon a déjà renoncé a courir dans cette discipline en Chine en raison de la pollution, le reponsable des entraîneurs du fond éthiopien, Woldemeskel Kostre, a déclaré qu'il ne devrait également pas s'aligner sur le 10 000 m. «C'est très difficile pour lui car il ne peut pas concourir avec des athlètes plus jeunes. Nous l'admirons vraiment, nous l'aimons, nous le repectons, mais il n'est pas prêt à courir le 10 000 m aux JO», a expliqué Kostre. "Gebre" avait expliqué qu'il pourrait s'aligner sur cette distance à Pékin mais «ce n'est pas à Haile Gebreselassie de décider de sa participation au marathon à Pékin, avait rétorqué le directeur technique de la Fédération, Dube Jillo. «C'est la Fédération éthiopienne d'athlétisme, qui représente la nation, qui détermine si Haile est apte ou pas à participer», avait-il poursuivi.

10/04/08 : Haile Gebreselassie a confirmé à l'agence Reuters qu'il disputerait bien le 10 000m des prochains JO de Pékin.« Comme je l'ai déjà dit, je ne participerai pas au marathon pour des raisons de santé. Mais je courrai assurément le 10.000 mètres. » Par ailleurs, il sera le porte drapeau de l'Ethiopie lors de la cérémonie d'ouverture. «Je suis le porte-drapeau et je suis extrêmement déterminé à conduire les athlètes de mon pays aux Jeux olympiques» a -t-il confié à Reuters.

23/05/08 : Il a toujours été difficile de suivre Haile Gebreselassie. Et il est aujourd'hui difficile de savoir si le mythique Ethiopien sera à Pékin. Ayant déclaré forfait pour le marathon, dont il détient le record du monde, en raison de la pollution, il souhaite s'aligner sur le 10 000 m, histoire de viser un troisième titre olympique dans la discipline, et l'a encore confié vendredi, en marge de la réunion d'Hengelo (aux Pay-Bas). Mais pour cela, il va devoir obtenir sa qualification parmi une équipe éthiopienne jeune, dense et performante. Or le

image d'illustration

reponsable des entraîneurs du fond éthiopien, Woldemeskel Kostre, avait déclaré le 1er avril que ce serait «très difficile pour lui car il ne peut pas concourir avec des athlètes plus jeunes. Nous l'admirons vraiment, nous l'aimons, nous le repectons, mais il n'est pas prêt à courir le 10 000 m aux JO».

24/05/08 : Haile Gebreselassie a sans doute validé son billet pour les jeux Olympiques de Pékin sur 10 000 m, en prenant la 2e place de la réunion de Hengelo derrière son compatriote Sileshi Sihine.

25/07/08 : Alors qu'une incertitude planait sur sa participation, Haile Gebreselassie s'est voulu rassurant en se déclarant prêt et «en pleine forme» pour courir le 10 000 m à Pékin. Il a dit se sentir «très bien en ce moment». Oubliée sa blessure entre le mollet et le tendon d'Achille. Il a même repris récemment l'entraînement au stade national d'Addis Abeba pour préparer ce qui sera sans doute sa dernière apparition aux JO. «Je viens de faire des sprints et je me prépare très bien pour Pékin», a-t-il précisé. «La concurrence sera acharnée, non seulement avec Kenenisa mais aussi avec plusieurs athlètes du Kenya et d'autres pays» ;

Finalement, il termina 6ème en 27 :06.68

27/09/08 : Haile Gebreselassie voulait offrir à Berlin son septième record du monde, et l'Ethiopien y est parvenu puisqu'il s'est imposé dimanche dans la capitale allemande dans un temps de 2h03'59", devenant ainsi le premier coureur à parcourir les mythiques 42,195 km en moins de 2h04'. Gebreselassie détenait déjà ce record, obtenu l'an dernier à Berlin également, en 2h04'26". «Je suis si, si content. Tout a été parfait aujourd'hui, la météo était parfaite, le public était parfait ! Je suis si content !». L'Ethiopien de 35 ans ne cachait pas sa joie après l'arrivée sous la Porte de Brandebourg. «Il y a deux semaines, j'ai eu un petit problème au mollet et j'avais quelques doutes en venant ici mais j'ai pris une semaine de repos et le problème semble être réglé». image d'illustration

29/09/08 : Haile Gebreselassie veut revenir dans la capitale allemande l'année prochaine. Mais pour les Championnats du monde. aux a-t-il déclaré à l'arrivée.

De main de maître Haile Gebrselassie a souvent raconté qu'il devait courir 10 kilomètres tous les jours pour aller à l'école. Cet entraînement précoce est même à l'origine de son attitude caractéristique durant la course, sa main gauche restant étrangement crispée, le pouce levé. C'est avec cette main qu'il tenait ses livres, elle a tout simplement gardé la même position ! Gebre inspire les cinéastes

Bien avant la mode du biopic, le réalisateur britannique Leslie Woodhead a réalisé en 1999 le documentaire 'Endurance' qui retrace la vie et la carrière de Gebrselassie jusqu'à son titre olympique sur 10.000 mètres à Atlanta (1996). Le sportif éthiopien et plusieurs membres de sa famille y jouent leur propre rôle. Le Français Régis Wargnier a également tourné un portrait croisé de Gebrselassie, Heike Drechsler et Hicham El Gerrouj intitulé 'Coeurs d'athlètes

' (2003).

Palmarès Haile Gebrselassie a remporté deux titres olympiques sur 10.000 mètres, à Atlanta (1996) et Sidney (2000). Deux médailles d'or auxquelles s'ajoutent cinq autres, plus deux d'argent et une de bronze obtenues lors des différents championnats du monde sur 10.000 ou 5.000 mètres. Il fut également le premier athlète à courir un 10.000 mètres en moins de vingt-sept minutes. Comme Weah ?

Le coureur de fond a depuis longtemps dépassé le statut de simple sportif pour devenir, au même titre que les plus grandes stars du football, ambassadeur de l'UNICEF. Il a même déclaré que la politique serait son prochain défi, 'non par amour du pouvoir, mais pour aider les gens : éradiquer la pauvreté, c'est tout ce qui compte dans mon pays.J'y pense même en courant.'

Record du monde du 5 000 mètres : 12'56"96 en 1994, 12'44"39 en 1995, 12'41"86 en 1997, 12'39"36 en 1998
Record du monde du 10 000 mètres : 26'43"53 en 1995, 26'31"32 en 1997, 26'22"75 en 1998
Record du monde semi-marathon : en 58"55 en 2006
Record du monde 20 km route en 55'48"00 en 2006
Record du monde du 10 km route en 27'02" en 2004
Record du monde du 25 km en 1 h 11'37" à Alphen aan den Rijn ( Pays-Bas), le 12 mars 2006
Record du monde 20 000 m sur piste en 56'26"00 à Ostrava (République Tchèque), le 27 juin 2007
Record du monde de l'heure sur piste : 21 km 285 à Ostrava (République Tchèque), le 27 juin 2007
Record du monde du marathon en 2 h 04'26" à Berlin (Allemagne), le 30 septembre 2007,et 2 h 03'59" l'année suivante ,de nouveau à Berlin, le 28 septembre 2008.